Aunque se trata de países con profundas diferencias, lo cierto es que la cercanía de Estados Unidos a menudo  ensombrece a su vecino del norte. Tanto es así, que uno de los sinónimos más utilizados para hablar de la tierra de las oportunidades es referirse a ella como Norteamérica, lo que no deja de ser incorrecto al incluir a Canadá en el mismo ‘lote’.[Ver programas máster de inglés]

Canadá es una de las mayores naciones del mundo, miembro del denominado G-8 y del G-20, y la décimo cuarta potencia global según el Banco Mundial y décimo tercera según el Fondo Monetario Internacional (FMI) en función del Producto Interior Bruto (PIB). Y todo ello pese a una férrea disciplina fiscal y contención en el gasto pese a contar con un sistema de bienestar social muy por encima del de su vecino del sur gracias a su mayor europeización. [Ver máster en gestión de desarrollo de proyectos]

Como todas las grandes naciones, la fortaleza canadiense reside en el sector servicios, que representa el 71% de su PIB por el 27,1% de la industria y un limitado 1,9% de la agricultura. Y pese a todo, Canadá cuenta con un interesante abanico de recursos naturales con depósitos de combustibles fósiles.

Y todo esto con un mercado laboral fuerte con apenas un 7,3% de paro y que en los últimos meses ha experimentado grandes avances en la creación de empleo. Visto desde esta perspectiva, parece que Canadá se postula con un destino ideal para quienes deseen desarrollar su carrera profesional en el extranjero, y que mejor forma de hacerlo que a través de un postgrado.

Este fue precisamente el camino que tomó hace cinco años Makarena Masedo, que emigró a Canadá “por aquello de mejorar mi inglés, porque necesitaba un cambio de aires, dar un giro a mi vida y porque también quería vivir la experiencia de encontrarme en un país diferente, sin conocer a nadie, sin saber muy bien el idioma…”.

Lo que vio le gustó tanto que decidió quedarse, aunque en su determinación también influyó que “me di cuenta de que con unos meses no aprendes el idioma y unos de mis objetivos era ser bilingüe, pero esto obviamente lleva su tiempo, por lo que lo empecé a extender”. Al tiempo, entró en el mercado laboral, tanto como fórmula para aprender inglés ‘de verdad’ como para poder costear todos sus gastos.

Y más tarde llegó la oportunidad de emprender y de abrir su propio negocio destinado a viajes para estudiantes, aprovechando su experiencia. Así surgió Easy Trips Vancouver: “Nosotros fuimos estudiantes internacionales, por lo que conocemos sus necesidades, requerimientos, presupuestos…” apunta Makarena, que recalca que “al final hemos aumentado el público objetivo a turistas, grupos y empresas” por la demanda.

Mucho más que el vecino de Estados Unidos

Al margen de una economía robusta y sólida, Canadá ejerce en cierta medida como bisagra entre la cultura estadounidense y la europea. De hecho, se puede decir que aúna lo mejor de cada una de ellas. Esto quizás se debe a la importante influencia francesa frente a la cultura anglosajona predominante en su vecino del sur. Tanto es así, que en Canadá tanto el francés como el inglés son lenguas oficiales.

De esta forma, a diferencia de Estados Unidos Canadá cuenta con mayores resortes sociales, empezando por un sistema sanitario que sigue el modelo del Viejo Continente. En este sentido, ofrece de forma gratuita a los residentes permanentes los tratamientos y operaciones que se consideran ‘necesarios’, siendo el resto costeados por el propio ciudadano. Sin embargo, los estudiantes y visitantes de larga duración que acudan al país están obligados a suscribir un seguro de cobertura sanitaria del que hablaremos más adelante al abordar el resto de papeleo y trámites que son necesarios para conseguir el visado de estudiante.

Este tipo de servicios, unido a una sociedad multicultural, hacen que el país siempre esté en los primeros puestos de los mejores lugares en los que vivir. Concretamente, Vancouver es la tercera ciudad con mejor calidad de vida según The Economist con una puntuación de 97,3, justo por delante de Toronto (97,2) y de Calgary (96,6).

Se trata de las principales ciudades del país y también de las más grandes, entre las que habría que incluir también a Montreal como segunda urbe con mayor número de habitantes sólo por detrás de Toronto. Esto tampoco quiere decir que estemos ante ciudades superpobladas y de hecho ahí reside parte de su atractivo. Y es que Toronto cuenta con 5,5 millones de habitantes, Montreal con 3,8 y Vancouver con 2,3. El resto de ciudades no alcanza el millón y medio de habitantes ni se encuentran cerca de hacerlo en la mayoría de los casos.

Como ocurre en otros países como Australia [Ver Guía práctica para estudiar un postgrado en Australia], la capital del país dista mucho de ser la ciudad más importante y mucho menos la más poblada. En este caso, Quebec es la séptima urbe del país con poco más de 700.000 habitantes.

La calidad de vida en Canadá está acompañada por una serie de costes igualmente elevados, especialmente en comparación con los que debemos afrontar en España. De esta forma y de nuevo según The Economist Vancouver ocupa el puesto 37 en su ranking de ciudades más caras del mundo en el que Madrid es la número 21. Donde no aparecen representantes canadienses es la clasificación de Univisión con las urbes más costosas atendiendo exclusivamente al precio de la vivienda.

Makarena reconoce que Vancouver puede ser la ciudad más cara del país, pero recalca la calidad de vida de una ciudad llena de naturaleza donde prima la seguridad y en la que, gracias a la mezcolanza cultural y a la inmigración “nunca te vas a sentir como un extraño o un intruso”. Por el contrario, también cuentan con un estilo de vida mucho menos ‘social’ el español con una “vida social es mucho más aburrida o quizás es que tienen mucha menos vida social”. ¿Influirá un clima más frío y la falta de sol?

Estas diferencias de precios no quieren decir que en Canadá no se vaya a tener que pagar más por la mayoría de productos y servicios. La comparativa elaborada por Numbeo sitúa los precios al consumo en el país norteamericano un 24,21% por encima de los españoles. La mayor diferencia se encuentra en el área de los alimentos frescos, especialmente las verduras, que son un 66,56% más caras que en España. Para compensarlo, también los salarios canadienses son más elevados. En concreto, el salario medio disponible después de impuestos en España es de 1.475,45 euros frente a los 2.48,94 euros de Canadá, un 65,98% más.

Pero dado las diferencias que existen entre las distintas ciudades de un país, y más si hablamos de Canadá, el segundo más grande del mundo una vez se incluyen sus aguas territoriales, nada mejor que realizar esta comparativa localidad a localidad. Quienes deseen hacerlo pueden utilizar este enlace, mientras que aquí hay información al respecto sobre las principales ciudades.

Un robusto sistema universitario

El sistema educativo canadiense es también el reflejo de esa mezcolanza entre la cultura anglosajona y la francesa. La educación secundaria en el país es responsabilidad de los gobiernos provinciales y territoriales, que cuentan con su propia legislación y política de formación, si bien todas ellas son muy similares (algo parecido a lo que ocurre en España con el estado de las autonomías). En total, el entramado educativo canadiense distingue entre tres escalones: enseñanza elementaría, secundaria y postsecundaria.

Para hacerse una idea del potencial y calidad de la enseñanza canadiense nada mejor que acudir a los rankings. Uno de los más esclarecedores es el que coloca a los estudiantes canadienses entre los cinco mejores del mundo y los mejores entre los países anglófonos según el programa PISA de la OCDE.

A esto hay que añadir las 23 universidades que logran un hueco entre las 500 más importantes que identifica el Shanghai World University Rankings. De estas, cuatro se cuelan entre las 100 mejores. Se trata de University of Toronto en el puesto 27, University of British Columbia (36). McGill Universtity (61) y McMaster University (88). Estos mismos centros están colocados en el puesto 20, 29, 43 y 53 respectivamente dentro del ranking regional de América.
Canadá también tiene una importante presencia en el ranking elaborado por Webometrics, con un total de 200 universidades. La Universityof Toronto es la mejor situada en el puesto 17 por delante de la Universityof British Columbia (27), University of Alberta (57), McGill University (98) y University of Calgary (100).

Esta tampoco es la única clasificación en la que Canadá obtiene buena nota. En la clasificación elaborada por The Times con las 400 mejores universidades aparecen un total de nueve centros canadienses de nuevo con la University of Toronto como la mejor situada (19) y con University of British Columbia (22), McGill University (28), McMaster University (65) y University of Alberta (100) entre las cien primeras.

Por último, según QS World University Rankingsnueve universidades canadienses están entre las 300 más destacas de todo el mundo. Las que más alto apuntan son (23) University of British Columbia (51) y University of Alberta (100). Lo que parece claro a la vista de los rankings es el papel predominante de University of Toronto y University of Columbia.

Más allá de las universidades, las escuelas de negocio canadienses también gozan de prestigio internacional. Así lo acredita, por ejemplo, Eduniversal, que acredita a 26 escuelas en su ranking. Consiguenla máxima nota de cinco palmeras (McGill University Desautels Faculty of Management, HEC Montreal, University of Toronto Joseph Rotman School of Management, Queen’s University Queen’s School of Business, University of Western Ontario Richard Ivey School of Business y York University Schullich School of Business). A estas hay que añadir las ocho instituciones que acreditan cuatro palmeras, las diez que consiguen tres y la que consigue dos.

Y si nos centramos en rankings más tradicionales, hay cinco centros canadienses en el Global MBA Ranking de Financial Times. Se trata de Rotman School of Business (44), Schullich School of Business (59), Desautels Faculty of Management (61). Ivey School of Business(68) y Sauder School of Business (82). Si atendemos a la clasificación de The Economist con los mejores MBA a tiempo completoSchullich figura en novena posición Desautels es el número 64 y más retrasados figuran John Molson School of Business (80), Haskayne School of Business (81), Sauder (82) y HEC Montreal (96).

Por su parte, Business Week coloca a los MBA a tiempo completo a Ivey, Rotman y Schullich entran en el ‘top ten’ de programas de fuera Estados Unidos como sexta, octava y novena respectivamente.

El sistema 1-2-3 de la página del Consejo de Ministerios de Educación del país ofrece ayudas a la hora de encontrar los programas que todavía cuentan con vacantes. Este sería el primer paso, al que sigue el de comparar los costes de vida y de los estudios en función de la opción seleccionada y por último, el tercer paso que es el de la documentación, del que hablaremos más adelante. 


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